2020년 김광현-2021년 양현종이 마지막…삼성 원태인은 해외 진출 투수의 계보를 이어갈 수 있을까
최근 투수의 미국 진출 사례는 2020년 김광현(SSG)이 세인트루이스에서 한 시즌을 뛴 것과 2021년 텍사스와 계약을 해 메이저리그에서 1년을 보낸 양현종(KIA)이 있다. 이들은 모두 KBO리그에 복귀했고 이후에는 해외 진출을 선언했던 투수들이 없다. 가까운 일본에서는 매년 메이저리그에 진출한 투수가 나오는데 이와는 다른 양상이다.
가능성을 보이는 투수는 있다. 바로 2024시즌 다승왕을 차지한 삼성 원태인(24)이다.
경북고를 졸업한 뒤 2019년 1차 지명으로 삼성 유니폼을 입은 원태인은 데뷔 첫 해부터 선발진의 한 자리를 꿰찼다.
1군 세번째 시즌인 2021년 14승7패 평균자책 3.06으로 커 리어하이를 달성한 원태인은 2022년에도 10승(8패)를 올리며 2시즌 연속 두자릿수 승수를 올렸다.
지난 시즌에는 월드베이스볼클래식(WBC), 항저우 아시안게임, 아시아프로야구챔피언십(APBC) 등 세 개의 국제 대회에 참가하는 등 바쁜 일정 속에서 정규시즌 7승7패 평균자책 3.24를 기록했다.
올시즌에는 다시 개인 최고 성적을 갈아치웠다. 시즌 15승(6패) 평균자책 3.66을 기록하며 승수 부문 리그 1위를 기록했고 데뷔 첫 타이틀을 차지했다. 평균자책 부문에서도 국내 선수들 중에서는 가장 좋은 성적을 냈다. 삼성이 한국시리즈 진출에 성공하면서 큰 무대 경험도 쌓았다.
리그를 대표하는 투수로 우뚝 선 원태인은 2025년에는 데뷔 후 7번째 시즌을 맞이한다. 포스팅 시스템을 통해 해외 진출을 할 수 있는 자격을 획득한다.
최근 이정후, 김혜성 등이 포스팅 시스템을 하기 직전에 구단의 허락을 맡아 공표를 했다. 원태인도 만약 미국 진출을 하려면 비시즌 동안 구단과 합의를 해야한다. 그런데 원태인은 일단 당장은 포스팅 시스템을 통해 미국 진출을 할 생각이 없다.
원태인은 “포스팅 시스템에 대한 욕심은 하나도 없다. 그만한 레벨이 안 된다고 생각한다. 일절생각도 하지 않고 있다”라고 말했다.
대신 자유계약선수(FA) 자격을 획득하는 해에는 해외 진출에 대해 생각해볼 수 있다.
고졸 선수인 원태인은 8시즌을 소화하면 FA 자격을 획득할 수 있다. 그렇게 된다면 2026시즌을 마치고는 자신의 진로에 대한 폭을 좀 더 넓혀볼 수 있다.
처음에는 일본 무대 진출에 대한 욕심을 노려봤던 원태인은 지난 3월 LA 다저스와 샌디에이고가 방문했던 ‘서울 시리즈’에서 경험을 하며 생각이 바뀌었다. 당시 원태인은 샌디에이고와의 연습경기에서 매니 마차도를 헛스윙 삼진으로 잡아냈다. 원태인은 “사실 일본 진출이 가장 첫번째 목표였는데 서울시리즈를 함으로써 마음이 반반 정도 됐다”고 말했다.
다승 1위라는 경지에 올랐지만 원태인은 아직 자신이 해외 진출을 노릴 법한 ‘레벨’이 아니라고 자평한다. 그는 “아직 많이 멀었다고 생각한다. 솔직히 올해 커리어하이를 달성했지만 지금 성적으로는 아직 ‘택도 없다’라고 생각을 한다. 더 많은 발전을 하고나서 도전하고 싶다”며 이유를 밝혔다.
무작정 가기보다는 그만한 자격을 갖추고 가고 싶다는 바람이 크다. 원태인은 “프로야구 선수라면 그 분야에서 가장 높은 레벨에 도전하고 싶은 마음은 클 것”이라며 “열심히 해서 더 좋은 선수가 된 다음에 도전하고 싶은 생각이 있다”라고 마음을 다졌다.
올해 한국시리즈 준우승에서 아쉬움을 삼켰기 때문에 팀을 높은 자리에 올린 다음에 더 큰 무대로 가고 싶은 마음도 있다. 이런 이유들로 원태인이 당장 해외 진출을 하지는 않겠지만, 현재로서는 미국 무대에서 성공할 가능성이 가장 높은 투수다.
만약 원태인이 진출을 하게 된다면 한동안 명맥이 끊긴 투수 메이저리거의 계보를 이어갈 수 있다. 2시즌 동안 더욱 성장할 원태인을 향한 기대감이 커진다.