"와 19년엔 1승도 못했는데" 우승감독의 격세지감 → "그땐 스트라이크 던지면 필승조였다"
"와, 19년에는 1승도 못하고 들어갔는데."
KT 위즈가 2025시즌 KBO리그 시범경기를 1등(6승 1패)으로 마쳤다. 이강철 KT 감독은 부임 첫 해를 떠올리며 "그 땐 1승도 못했다"며 격세지감을 피부로 느꼈다.
KT는 이강철 감독이 지휘봉을 잡고 그야말로 환골탈태했다. KT는 창단 후 3년 연속 꼴찌, 2018년 9위에 그쳤다. 이 감독은 2019년 취임했다. 2019년 6위로 점프했다. 2020년 창단 첫 가을야구에 성공했다. KT는 2020년부터 지난해까지 5년 연속 포스트시즌에 진출하며 가을야구 단골손님이 됐다. 2021년에는 사상 첫 통합 우승 위업까지 달성했다.
올해 또한 시범경기를 1위로 종료해 시즌 전망이 희망차다. 이강철 감독은 눈앞이 깜깜했던 첫 시즌이 문득 떠올랐다.
이 감독은 "19년에 (시범경기에서)1승도 못 했다. 무승부 한 번 하고 전패였다. 그리고 개막 5연패를 당했다"고 돌아봤다.
이 감독은 우스갯소리로 "그 때에는 캐치볼만 하면 나가서 던졌다. 스트라이크 던지면 필승조였다"고 웃으면서 "이제는 정말 이기려고 마음 먹고 다 출전시키면 승부를 볼 수 있는 전력은 됐다"고 만족감을 나타냈다.
KT가 가장 경계해야할 요소는 부상이다. KT는 5년 연속 가을야구에 성공하긴 했지만 늘 전반기가 어려웠다. 주전 선수들이 줄부상을 당하면서 최하위권으로 떨어졌다가 여름이 지나고 기적적으로 순위표를 역주행하는 마법을 매년 연출했다.
이강철 감독은 "작년에도 다 아프다고 해서 선발 쿠에바스 한 명으로 두 달을 버틴 것 같다. 올해에는 아직 큰 부상자는 없다. 개막전부터 잘해야 하는데 (상대가)한화라서 큰일이다. 다 150km 던진다더라"며 엄살을 부렸다.